关于西游记所影射的时代，作者也隐晦地暗示了我们。天竺国，会同馆驿驿丞告诉唐僧，“我敝处乃大天竺国，自太祖太宗传到今，已五百余年。现在位的爷爷，爱山水花卉，号做怡宗皇帝，改元靖宴，今已二十八年了。”靖宴这个年号不能不让联想到嘉靖。天竺国那位酷爱山水花卉的怡宗皇帝，又无法不让人想起北宋的徽宗皇帝。宋徽宗和嘉靖帝都是历史上著名的道教皇帝，以宋徽宗来影射嘉靖皇帝，也是明代文人惯用的手法，如《金瓶梅》。靖宴二十八年是否对应着嘉靖二十八年呢？作者给了我们线索。唐僧被绣球抛中，招为驸马，天竺国王令钦天监正台官，选择吉日良辰，定下婚期。书中写道：【正台阴阳官奏道：“婚期已定本年本月十二日。壬子辰良，周堂通利，宜配婚姻。”国王道：“今日是何日辰？”阴阳官奏：“今日初八，乃戊申之日，猿猴献果，正宜进贤纳事。” 国王大喜，即着当驾官打扫御花园馆阁楼亭，且请驸马同三位高徒安歇，待后安排合卺佳筵，着公主匹配。】古人以天干地支来纪年、月、日、时。按阴阳官的说法，本月初八乃戊申日，十二是壬子日，则本月初一为辛丑日，凑巧的是嘉靖28年二月初一刚好就是辛丑日。参考明世宗实录第345卷卷首“嘉靖二十八年二月 辛丑朔”。要知道“辛丑朔日”并非每年都会出现，通常间隔好几年。由此可以推定，天竺国的故事应该与嘉靖二十八年2月有关。

西游记有一个重要的时间点，那就是唐僧长安出发的时间:贞观十三，岁在己巳。历史上的玄奘法师西行，并非始于贞观十三年。小说中的说法实则沿袭自唐代传奇。唐太宗梦斩泾河龙王，魂游地府的故事在唐代就有了范本，《永乐大典》第13139卷送字韵梦字类《梦斩泾河龙》保存了故事的雏形。文中明确提及故事的发生时间是贞观十三年。不过耐人寻味的是，作者却多加了“岁在己巳”一句，而且还不止一次。但历史上的贞观十三年（公元639年）却并非己巳年，而是农历己亥年。唐太宗贞观年号总共用了二十三年，期间没有出现己巳年。唐王朝的第一个己巳年要到唐高宗总章二年。小说作者看似“画蛇添足”的这个己巳年，显然没有对应着大唐，应该是在影射大明。结合西游记的成书时间，可以很容易地发现，只有隆庆三年符合“岁在己巳”这一条件。玄奘在长安城化生寺讲经时，作者提到了具体时间，“岁次己巳，九月甲戌初三日”。查阅《穆宗实录》发现隆庆三年九月初一是辛未日，初三是癸未，初四才是甲戌。虽然不尽相符，却仅有一天的误差。所以，我们依然可以得出结论，唐太宗魂游地府，后选择唐僧作为取经人的故事应与隆庆三年有关。