那天清晨，海清也从广播里听到了一条消息：县工会和县体委联合举办庆国庆象棋赛，凡户口在县城的象棋爱好者，均可报名参赛，报名地点：县总工会办公室。海清听了这消息，心里怪舒服。这些年来，什么比赛我们个体户没分，这次却巧得很，把我们这些下九流的也搭进去了。他虽然严格反对儿子玉成学那玩艺儿，但自己却见着那圆溜溜的棋子儿，心里就痒乎乎的。他那理发亭子的旁边，就是一个棋摊。他每天总少不了要到那边去消磨两个时辰。他的棋艺让棋友叫绝。镇上的同龄人是知道他的。

县总工会和县体委联合举办庆国庆象棋赛的消息，陈四癞子也知道了。陈四癞子住城西头，与海清是棋友，他在工会办公室仔细询问了参赛事宜。陈四癞子并不想参赛，他认为，自己去凑和不会取得什么好名次，他是专为海清打听的。这天他兴冲冲地跑到海清的理发亭子，挤眉弄眼地对海清说：“喂，你知道么？工会和体委要联合举办象棋赛呐。这次你可要参加！”“我们这些个体户能参加么？”“能呐。我都给你打听了，就只等你报名了。对了，你若没时间，我给你去报，杀他个乌烟瘴气，叫那些坐机关的人知道，我们地摊上也有高手。”海清原本是不想参赛的，他并不想出风头，捞个什么名次，可经陈四癞子这样一蛊惑，决定去试一试。陈四癞子喜笑颜开，乐癫癫地跑去为海清报了名。

这次比赛由于没有预先进行选拔，所以参赛的人特别多，总共127人。因此只得采取淘汰赛制。前三轮是一局定胜负，后几轮是三局二胜制，胜者晋级，所有的赛事都安排在晚上进行。整个工会礼堂灯火通明，前来观战的爱好者簇拥在棋盘的四周，面部表情也各有所异：惊异、惋惜、懊恼、叹服。陈四癞子和玉成总是每天必到。如有海清出赛，他们贴着海清左右，目不斜视地注意棋盘上的演化。不过，前三轮海清几乎没有遇到什么麻烦，轻松过关，因而，陈四癞子和玉成心里很平和。他们有种预感，冠军是非海清莫属了。因为他俩作了全面的火力“侦察”。对海清来说，其他对手的基本功似乎还嫩了点。

经过几天紧张的角逐，十六强产生了。进入八强的决战开始了。

气氛显得格外的紧张。因为无论是谁，都想夺冠军，不会有任何谦让。经过三轮的淘汰，水平相对高多了，所以更加吸引了观众的注意力。这四百多平米的工会礼堂挤得满满的，从而也增加了组委会维持秩序的难度。

按照预先抽签排定的对阵表，海清八分之一决赛的对手是组织部张副部长的独生子张松，在县水泥厂工作。玉成记起张松也参加了体委招干考试。这是个小县城的象棋赛，一个裁判坐在两位棋手的中间，既不记录，也不记时，裁判的任务似乎只是维护比赛的秩序。海清与张松对弈的裁判是体委行政股宋股长，大约三十来岁，为人很谦和，一讲话总是笑容在前，头脑灵活，诚挚可靠。张松坐在宋股长的左侧，他似乎很瞧不起海清，所以，就座以后他不但没有答理海清，甚至连望也没望他一眼，海清虽然修养好，但也是容不得傲慢无礼的。于是他也没去答理张松。陈四癞子最看不惯年轻人的孤芳自赏，此时，他看见张松那样子，心里直来血，只巴望海清把他杀成个枯将军。

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