作为一个见多识广的青年知识分子，李嘉祺当然知道罂粟是什么东西，当然知道罂粟与***的关系，当然知道自清朝末年以来，***对中国和中国人的祸害！记得七八年前，他还未去南京上学，就曾在故乡的县城和小镇里，听说过一些关于***的事。那时，川西平原是根本不种罂粟的，人们吸食的***都是从西面的大山里，翻山越岭贩运出来的。由于稀有和贵重，吸食的人很少，仅限于富贵人家无所事事的老爷和太太，至于那些穷家小户的人们，基本上连***的影子都见不着。他们唯一见识***的机会，就是在孩子伤风感冒的时候，前去央求那些吸食***的老爷或者太太，往孩子的脸上喷一口烟雾，以医治孩子的头痛脑热。所以，在很长一段时间，***就像一种神秘诡异的妙药仙丹，只在那些高墙深院里秘密流传，而非街头市井的凡俗之物。至于他们李家，虽说是崇义镇的头等大户，却没有一个人敢去沾染***。他们祖上早就立下了规矩：“凡染***者，鞭刑五十，逐出家门，废其所有！”不仅要挨鞭子，还要被逐出家门，废其在家中所有的财产继承权，他们这些儿孙辈中，哪个还敢去动那东西呢？可现在，一直讳莫如深地隐匿在大山深处的罂粟，竟堂而皇之地种到了川西平原，种到了自己的家门口！难道他二哥就不知道这东西的可怕与祸害？就不怕坏了祖上的规矩，受到严厉的责罚？

李嘉祺抬起头来，把目光投向坐在桌子对面的李嘉瑞，愤愤地说：“二哥，你的胆子也太大了，竟敢去种这东西！”

李嘉瑞无所谓地笑了笑，说：“我哪有这胆量啊？都是大哥的主张！”

“大哥的主张?!”李嘉祺惊住了。他怔怔地看着李嘉瑞，感到有一股寒气从脚底升起，冬日之蛇似的，蹿向他的胸膛，蹿向他的后背。他胃里的疼痛突然加剧了，似要把刚才吃下去的饭食全都翻搅出来。他用拳头紧紧地抵着痛处，瞪着李嘉瑞说：“大哥在部队上当他的团长，家里的地上种啥东西，跟他有啥关系呀！”

李嘉瑞苦笑着摇了摇头，说：“家里的事你还不清楚？这么多年来，哪样事情不是大哥说了算嘛！”

李嘉祺沉默了。他知道，由于父亲过早离世，大哥在很年轻的时候，就担负起了家族兴旺的重任。大哥曾在崇义镇上开过粮店、布店，还曾跑到山里去开过炭厂。但混乱的世道并没有给大哥多少希望和出路，倒是给了他很多惨痛的教训。他的粮店和布店，曾在一夜之间被换防的军队抢个精光，他的炭厂则遭到土匪的打劫，甚至还被拉了“肥猪”，把他绑到土匪窝里，勒索了三千块银圆才放了他。大哥从这一系列的惨痛遭遇中，终于明白了一个在乱世安身立命的道理：你要想活得好，活得不受人欺负，你就得有势力！势力从哪里来？最简单直接的，就是要有人马，要有枪！于是，企图以商富强的大哥便抛家弃业投了军，开始将家里的银圆一袋又一袋地搬到军队上去，不惜血本地买官。大哥很快就成功了。先是排长、连长，后是营长、团长。先是带着马弁回家，后是坐着轿子回家。最风光的一次，大哥竟带了一个警卫排回李家花园过年，那威风凛凛的马队，那前呼后拥的气势，把崇义镇的人全都看傻了眼，木戳戳地站立在大路两旁，肃然无声地望着他大哥的背影发呆。

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