“令郎多大了？”爷爷问马央，如果马央的小儿子是个未经人事的少年，那他是无论如何也不会同意马央所说的。

“十九岁了。”马央说道。

爷爷点点头，算是同意了马央的话，二爷爷便差人去准备酒宴。

在饭桌上，马央又说：“我已经备好车马，明天就能走。”

二爷爷说道：“从县里去省城五六日就能抵达，还是让零若在县里多留几天吧。”

零若的爷爷也说是这个意思。

马央却说：“老爷您说的是，走官道的话不消七日就能到省城，不过孔秀才和犬子却不能走官道。”

“不走官道？”二爷爷问道。

马央点头说：“正是，他们要绕道章县，过魏渊去省城。”

“为何要饶这么远的路？”二爷爷不明白马央的做法，放着平坦开阔的官道不走，非要绕到章县魏渊那里的千沟万壑去。

“这……”马央显得有些为难。

爷爷在一旁说：“你不说出来，我们怎么能放心让零若去。”

“孔先生您说的是。”马央说道：“这件事还得从我考中秀才之后说起，我二十四岁中了秀才，前途一片光明，而且我对读书写文章也很用功，只要有题目，我便能信手拈来，开口成章，但我却考了十八年举人都不中，就是因为去省城考秋闱的时候走了官道！”

“走官道和你考不中举有什么关系？”二爷爷问道，爷爷也不明白。

“且听我说。”马央开口说道。

马央中秀才的第二年，三年为一期的秋闱就在省城举行，他便收拾行李，随同县一个姓文的秀才一起去省城赶考。

路上走了几日，一天傍晚时分，两个人走到了一处荒郊野外，眼看天色渐渐暗了，可他们离最近的驿站还差着好几十里。

和马央同行的文秀才便说：“你我就趁着夜色赶路，走到哪里瞌睡了，就在哪里歇息。不然要是留在这荒山野岭中，怕是要成为狼虎的盘中餐。”

马央说是，两个人便继续赶路。走了一会儿，矇昧的黑夜里突然出现了一个光点。随着光点慢慢变大，一座金碧辉煌的宫殿出现在两人眼前。

宫殿外有一片茶花树林，这个季节树上的花已经快凋零殆尽，只有那些叶子还青翠地仿佛能滴出汁水来。

马央看到宫殿顿时感到喜出望外，就拉着文秀才要去借宿。

文秀才却挣脱他的手，说道：“荒郊野岭中出现这么一座宫殿，非鬼即魅，去不得，去不得。”

“文秀才，你一个读书人，整日里捧着圣贤书说“子不语怪力乱神”，如今却反倒害怕起这些虚无的东西来了。”马央嘲讽道。

文秀才被马央说得脸通红，便说道：“去就去，即便是鬼魅又如何，我文秀才一身正气，不怕它们！”

他便和马央一起朝宫殿走去。两个人走到宫殿外推开殿门，看到里面坐了好多人，宫殿大厅里的桌子上摆满了酒肉，中间还有几个艳妆歌舞的妙龄美女。