四年前，刘仁轨得罪了中书侍郎李义府，被贬出京，以近花甲之年出任青州刺史，其职责除了治理地方外，还肩负着从海路为辽东前线军队输送粮草的重任。一年多来，他把青州府日常事务都交给曹别驾、长史、司马三人处理，自己则把主要精力都放在军需后勤上，即便远离中枢，仍能从前线物资消耗数量和输送频次上推断出战事规模和兵力调动。

眼下，新罗和百济两国使团的到来，却让这位宦海沉浮多年的老臣十分头疼。第一拨百济使团进城后，发现新罗使团也在，而且占据了最大最好的驿馆，便要求享受与新罗使团一样的待遇。负责接待的长史犯了难：新罗使团入住的驿馆原本不小，无奈他们人数众多，根本无法再塞进一个百济使团。城中倒是还有别的驿馆，可无论规模还是档次都不如这个，肯定不能让百济人满意；高档的客栈倒是有几家，他也委婉的向百济人提过，可百济使团中的一位王子却反问凭什么新罗人住官府的驿馆，百济人却要跟商旅士子挤在客栈里？还带人来到驿馆前，要将新罗人强行驱逐。

长史无奈，只好将情况汇报给刘仁轨。就在这时，州府司马匆匆来报，说马快元鼎已护送另一拨百济使团的人进城，还带来了一个惊人的消息：一名青州府资深马快在巡逻时被杀，现遗体已带回城中。根据百济人的说辞，这名马快是死在围攻他们的新罗人之手。百济人不仅带回了近二十名死伤者，就连那些来不及被带走的杀手尸首也一并运了回来作为证据。两拨百济人会合后，把尸体搬到驿馆前，指责新罗人是杀人凶手，并正式向青州府提交诉状。

刘仁轨只觉一阵匪夷所思，一伙新罗人居然在大唐境内对百济使团动手，还杀了一个大唐官差。作为大唐的属国和盟友，新罗人竟会做出这等丧心病狂的举动来。刘仁轨觉得自己完全无法理解这些海东番邦人的行事方式。现在两伙人都来到了眼皮子底下，若不能尽快妥善处理此事，任其上升到外交层面，势必带来更大的麻烦。

“去，传元鼎和百济使团的人来。”良久，刘仁轨终于开口。

回到府城后，元鼎把百济使团交接给了州府司马麾下的府兵，自己则带着小黄和其他五名马快一起将老王的遗体送到了府衙一侧的兵曹属，由一名老仵作来验尸定论。老仵作很快就给出了结论：老王身上只有一道伤口，直接切断了气管和血管，一刀毙命，下手者相当狠辣，绝对是个高手。

“我去找他们算账！”小黄狠狠抽出半截横刀，两眼通红，转身就往外走。被他一带动，众马快纷纷抄起兵器，要跟着去找新罗人的麻烦。

“回来！”元鼎一把拉住小黄，喝道，“忘了老王怎样教导你的吗？身为马快，最忌冲动，戒急用忍，方能一击必中！”此言一出，众人顿时冷静下来。老王一死，武功高、人缘好的元鼎自然就成了大家的主心骨。元鼎说他辨认过死去的那些杀手，有几个熟面孔，都是官府通缉多日的悍匪大盗；至于那个领头的杀手头目，说得确实是新罗话。可即便他是新罗人，也无法证明他就是新罗使团派去的，新罗使团也定会一口否认与伏击事件的关系，毕竟他们完完整整的先进了府城。