“嘿，我听过朝臣们议论女皇到底是并州乡野出身，品位低俗——”

狄仁杰虎目一瞪，吓得裴行笕立刻噤声。

狄仁杰时任大理寺丞，正当盛年的他健硕挺拔、俊朗精干、武艺超群，眉宇间一股正气呼之欲出，显得不怒自威。他曾考中明经科，历任汴州判佐、并州都督府法曹，因刚正不阿得罪权贵下狱，幸得朝中阎立本尚书相助，才得以再度为官。他入大理寺不久，便连破奇案，声名大振。女皇陛下亦对其赏识不已，屡次召见，委以重任。但是，盛名之下，亦招来不少怨毒嫉恨，除却他得罪过的朝中权贵、官府中人，江湖上亦有不少黑道人物欲杀之而后快。据江湖传言，有人悬赏五百两黄金取狄仁杰人头。幸而狄仁杰机敏过人、身手不凡，不仅屡次逃脱，还揪出了幕后黑手。

裴行笕是北方人士，性格耿直、不甚圆滑，从长相来看，五官略显粗糙，实在不算帅哥，但胜在高大威猛极具男子汉气概。唐朝风气开放，每当裴行笕阔步走在神都洛阳的大街上，总会遇到怀春少女、春闺怨妇主动投怀送抱。不过，他自控力强，美色当前亦把持得住。这也是狄仁杰选中他为助手的原因之一。裴行笕精于骑射、擅长使剑，伴随狄仁杰身侧，两人长久以来并肩作战，默契日增。

“目标出现。”狄仁杰压低嗓门道，他目光灼灼地盯着前方。门洞里闪出一位素衣简妆的窈窕宫女，她就是女皇的贴身宫女楚楚。说是宫女，其实是女皇秘密豢养的保镖兼刺客。或许因为自幼习武，楚楚看似纤弱，实则健美，玲珑有致的身材惹火非常，长相不算美艳也属清丽，配以环状发髻、玉质钗簪，薄底便靴隐藏在宽身大袖的浅色宫装中，别有一番动人风姿。

楚楚脚步轻捷、神色如常地靠近，用眼角余光观察下环境，随即快步绕到假山背后，轻轻击掌三下——这是她与狄仁杰约定的接头暗号。

“大人！”楚楚见狄仁杰带人从假山后闪出，惊喜地喊道。

“嘘！”狄仁杰示意她噤声，见她只身一人，问道，“楚楚姑娘，你不是说会带上官姑娘前来？怎么只有你一人？”

楚楚见他语气生硬，心中颇为不快，要知道她可是女皇的心腹，旁人虽不知她的真实身份，但见她常伴在女皇身侧，只好都对她礼让三分。狄仁杰的态度令楚楚不由自主地恢复了往日的倨傲：“她现在是奴婢身份，梳洗一番才能来见大人。女皇有令，本次任务绝密，所以我并未告诉上官姑娘详情，只说大人仰慕她的诗才，设法一见而已。”

狄仁杰见她振振有词，便没再说话。前几日，女皇召他入宫，交给他一项重要任务，需要两名宫女的配合。女皇指定楚楚前来协助狄仁杰，而楚楚则向他推荐另一宫女作为她的搭档。狄仁杰对女皇的安排心知肚明，楚楚表面上是协助，暗地里是监视。毕竟，此事涉及皇亲国戚和整个社稷安危。恰是因为事关重大，狄仁杰才不能轻易确定人选，便提出先见那位宫女一面。