到了1979年，伊朗皇家空军又追加了新的购买计划：多达300架F-16A/B战斗机以及7架E-3A预警机，关于第二批共计75架F-14A战斗机的谈判也在顺利进行中。只不过由于最近两年伊朗和美国的关系渐行渐远，许多本该升级换代的飞机和零件都没有进行，使得伊朗空军的实力基本上处于停滞状态而没什么发展。

与伊朗空军相比，伊拉克空军就相形见绌了。伊拉克空军始建于1924年，在此后的30年间，伊拉克空军一直受到来自英国的影响，从军制、组织及训练模式，到装备、战术和作战模式，全部英国化。直到1958年伊拉克君主制度被推翻，伊拉克空军开始抛弃英国传统，转而全面学习苏联。

1979年，巴格达与莫斯科签署了一份份量很大的协议，协议的核心内容是苏联将向伊拉克空军提供200架战斗机及直升机，其中包括最新式的米-24雌鹿武装直升机以及米格-25狐蝠战斗机。为了得到这批先进的飞机，伊拉克人的付出是巨大的，他们被迫同意一个庞大的苏联“顾问团”随米格-25一起进驻伊拉克，这些“顾问”负责维护并驾驶米格-25，他们与飞机一道驻扎在巴士拉附近的朔比亚空军基地。

两伊之间的空军实力相差还是比较大的，如果不考虑其他因素，伊朗空军整体实力要比伊拉克高出一筹。但是伊拉克背后有美国和苏联的支持，战争中消耗的飞机可以很快得到补充，因此他的空军持续战斗的潜力要比伊朗强多了。

1980年9月22日下午，伊拉克对伊朗发起大规模入侵，数量庞大的伊拉克陆军装甲部队蜂拥攻入伊朗西南部胡齐斯坦省。伊拉克空军也同时展开行动，巴格达时间正午12时整，伊拉克空军出动192架包括米格-23BN、米格-21、苏-7、苏-20、猎人、图-16、图-22以及伊尔-28在内的各型战斗机、战斗轰炸机和轰炸机，对伊朗伊斯兰共和国空军中部和西部的主要基地发起了两个波次的空袭。

参与空袭行动的伊拉克战斗轰炸机全都装备精良，是伊拉克空军的一时之选。本该在历史上草草收场的空袭行动，竟然取得了炸毁77架各种飞机的战果。正是这次巨大损失才促使伊朗空军购买中国的战斗机，为了报复伊拉克空军伊朗方面在歼七战斗机刚刚形成战斗力，就派其执行了对伊拉克H-3空军基地的打击行动。同时歼七战斗机依靠其强大的战斗力成了伊朗空军的主力战机，伊朗方面已经就引进相关生产设备和技术向中国方面发出询问函。

特别是在11月25日一天，有8架伊拉克空军的米格-21和米格-23在巴格达附近与两架歼七发生激烈空战，结果5架伊拉克的飞机在空战中被击落3架被击成重伤，而伊朗方面只有一架歼七被击伤。随后伊朗方面派出大批战斗机和轰炸机对伊拉克进行报复性轰炸，造成伊拉克被迫将大部分的飞机紧急疏散到约旦、沙特阿拉伯等邻国去避难。