芙蓉泪眼弥蒙地看着弟弟：“你当真铁了心？”

义隆不置可否，起身踱下御案，走到姐姐身前，递出一方明黄色的帕子：“无论何时何地，朕总记得皇姐当年待我的情意。”

芙蓉未接那帕子，只流着泪问：“那芷歌待你的情意呢？若没有她，你难逃平坂之危。”

义隆的目光骤地有些虚空，言语却更是轻巧：“故而，朕许她为贵妃。”

“你明知那不可能！”芙蓉揪住帕子，顺势攀住了弟弟的衣袖，“阿隆，算皇姐求你。我在徐家生活这么多年，徐家并无不臣之心。不是非斗得两败俱伤不可的。趁现在还有转圜余地，阿隆，你——”

义隆抽开衣袖，沉声打断道：“徐夫人已死，还有转圜余地？”

芙蓉张了张唇，半晌接不上话，终了只喃声道：“婆母也是为了女儿才走了这条路。若能妥善安置芷歌，还是可以转圜的。”

义隆讽笑，天生的桃花目染了几分刻薄之色：“如何才算妥善安置？就因为她姓徐，这后位就非她莫属？再者，朕为何要转圜？”

“芷歌病了，这几天又不吃不喝，已经吐血两回了。”芙蓉见帝王的面容总算起了些许波澜，愈发动之以情, “父亲执意送她去金阁寺。这样下去，她会……死的。”

她用力咬紧那个“死”字，然而，这并未能唤起薄情帝王的惜玉之心。一路来宫里，其实，她已料到会是这般光景。她的皇弟，肖极了她的父皇，生得一副公子如玉的皮囊，内里却是心如铁石。

她的小姑子，没救了。

她的姻缘……她阖目，泪落连珠。豆蔻之年的那场初见，十有八九是公爹设计的，她心如明镜，却甘之若饴。被夫家利用又如何？她得偿所愿，与心之所爱相伴相依。她不悔，无怨。

“乔之。”她轻喃，睁开美目，环顾清冷蚀骨的宫殿，这个曾经的家，“茂泰，帮本宫向皇上传个话。”

她微微仰头，泪眸未干却笑意盈盈：“出嫁从夫，我与乔之生同衾死同穴。”言罢，她覆上近侍的手，一步一阶地走离皇城。

芷歌再度醒来，已是身处金阁寺。

她环顾四下，这是母亲在寺里礼佛的佛堂。香案上燃着的香，是开春时，母亲领着自己和一帮丫头婆子一起亲手制的。

那香，缥缥缈缈，清清淡淡，似全然不食人间烟火。

若非屋外喧嚣的打斗，她近乎以为她已随着母亲死去，到了佛陀言道的极乐之境。

她偏头，窗门紧闭。

“小姐，你醒了？！”守在一侧的嬷嬷听到动静，迎了过来，激动得直抹泪，“醒来就好，醒来就好。渴吗？饿不饿？”边说边托起病榻上的人，又是喂水又是喂米汤。

芷歌乖乖地由着嬷嬷伺候。昏迷时，她也是这般乖顺地由着他们灌汤喂药。

她没资格死。

屋外的打斗，毫无停歇的征兆。