彼时哪里能知道，那些时时放在心上的忧虑同日后这漫长岁月所经历的相比起来，根本不值一提。

真正能将人生生气死的全都在后头呢。

朱老夫人忽然说道：昨个儿我梦到咱们还在小时雍坊里……醒时我便想，倘若真能回到那时该多好？

这日子极不容易快熬到头了，难不成你还想再走一遭？她可不想。

兴许就不一样了呢……

枝头嫩青一样的小姑娘，可没有未卜先知的手段啊。慈寿太后虚弱地玩笑道。

这倒是，保不齐还得眼瞎一回。看着太后愈发灰白的脸色，朱老夫人眼底不敢表露的忧色渐渐遮盖不住。

哀家走了之后，你可打算回苏州府去？

你这‘回字’用的古怪，我历来是不曾去过的，日后更不必谈。朱老夫人斩钉截铁的语气中仍有恨意。

那你是打算长住定国公府养老……

偌大一个公府，难道还容不下我不成？

哀家是怕你委屈啊……你这性子……

朱老夫人打断她的话，道：你若真怕那些人给我摆脸子，那就再撑一撑，等一等我，咱们一同走！

你这身子骨儿壮得跟牛一般，哀家哪里等得起。

这本是有意逗趣的话，可朱老夫人攒足了劲儿，竟也扯不动半边嘴角。

嫌弃拍了拍自己僵硬的脸颊，人老至此，连笑都成了难事。

皇帝还没过来吗？慈寿太后气若游丝地发问，眼神黯淡，仿佛辰光一点点被耗尽。

回太后……还、还没……宫女低着头小声答道。

慈寿太后：再差人去请。

是……

你还是要给你弟弟求情？朱老夫人问。

慈寿太后摇了头。

求情有用吗？

要不然……我去找陈寅？他兴许能说得上话！我不信皇上真敢这么不管不顾……

罢了，别再牵连他人了。慈寿太后似看破、更似无可奈何地说道：我们姐弟三人，延龄走在前头了，哀家眼见要紧跟而去，鹤龄他一个人孤零零地，也一把年纪了，独自苟活着也怪可怜的……杀便杀了，死便死了吧。

你说这话……问过鹤龄没有啊？

朱老夫人想要反驳，但却未言。

她也明白，这听似替他人将生死都置之度外的话，实则是实在没了法子。

那你坚持要见皇帝——岂不平白给自个儿添堵？

哀家有极要紧的话要对他讲。

直到正午时分，先前一直声称早朝事忙的皇帝适才出现在慈宁宫内。

伯母若是为了张鹤龄一案欲求朕网开一面的话，还是稍省些气力吧。按理来说伯母弥留之际，朕本该全了您的心愿，可天子犯法与庶民同罪，还望伯母勿要再令朕从中作难了。

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慈寿太后仿佛没听见他的话。

皇帝，你过来。

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