谭小苦暗暗叫苦，这李施烟果然有心计!

蒋兴和上下打量谭小苦，说：“你是谁家的孩子?我到记不起来了。”

谭小苦毕竟是个孩子，没有心机，当着李施烟的面跪在蒋兴和面前如实相告：“我是谭老瓜的儿子，我爹已经死在靖州了。”

蒋兴和一愣，很快就明白一切，说：“是别人教你来找我的吧，你自己是什么想法呢?”

谭小苦说：“我现在已经无依无靠，求蒋老板收留我，只要给一口饭吃，当牛做马我都愿意。”

蒋兴和沉默半晌问道：“你今天从哪里来?”

谭小苦回道：“我从靖州来。”

蒋兴和望着李施烟：“这孩子，真难为了他。你叫什么名字?”

“谭小苦。”跪在地上的谭小苦不敢起身。

“听名字就是个苦孩子，你还没吃饭吧?”

“没有。我带的干粮一早就吃完了。”

“李管家，你领他去厨房用餐。”蒋兴和摸了摸谭小苦的头说，“起来吧，孩子。”谭小苦跟着李施烟走到半路，李施烟突然停下来说：“你在这里等一下，我去附近办点事很快就来。”

凭直觉，谭小苦认定李施烟心里有鬼，出于本能，他没有老老实实待在原地，而是隔着距离跟在李施烟的后面。

果如所料，李施烟没有云其他地方，而是返回蒋兴和的书房！

谭小苦待李施烟进云后也悄悄来到蒋兴和书房的窗外。他尽量贴近窗外，直至能清楚地听到里面说话声。

蒋兴和：“怎么就回来了，你没带他去吃饭吧？”

李施烟：“吃饭的事先不急，我想和知道老板打算如何安排这个谭小苦。”

蒋兴和：“还能怎么处理呢，天可怜见的，只能收留他了。好在孩子懂事，像他爹一样能吃苦，反正我们也需要用人。”

李施烟：“老板说的很有道理，我就知道你一向慈悲为怀，怜贫惜弱。不过，我认为这个谭小苦不能收留他。”

蒋兴和：“你说说理由。”

“有几个方面的理由。其一，我们和谭老瓜是很平常的雇佣关系，他路途暴病身亡，其实与我们毫无关系，如果老板收留他的孩子，别人肯定会认为谭老瓜是因为帮我们做事而死的——你收留他的孩子便是心虚理亏的证明!

这跟行善有本质的区别，你收留他不是行善，而是尽道义;

其二，这事一旦传出去，势必惊动整个都梁，谭老瓜死了总不是好事，那时各种谣言都会出台，老板的好名声也会毁于一旦;第三，我承认谭老瓜是个淳朴敦厚之人，可谭小苦却不尽然。

他为了见到你，竟会假称是你的亲戚，小小年纪就会撒谎，长大了必是个奸诈之徒。

到时他硬要说他父亲是为了我们做事而累死的，有意放刁耍赖，好吃懒做，而他是弱者，社会上舆论又向着他……老板，你收留他是引狼入室，捉鼠归仓啊!”

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