原本村外还有百亩上好水田，但是前些年发洪水，村人们避到了山里，虽然得以活命，地里却颗粒无收，所以为了不饿死，家家都把水田贱价卖给了二十里外灵风城中的张大户。

张大户也是个精明的，涝灾过去后，又把水田佃给村民栽种，这样他也不必担心村民们嫉恨之下糟蹋他的庄稼，每年只要坐着等收粮就好。而村民们秋时交了租子，每亩也能落下几斗糙米，留着年节或者有个红白喜事时，蒸了待客。

村子背后有几座不高的山头，村里人秋季时会聚在一起进山打些兔子野鸡，运气好还会打到狐狸，拿到城里换成铜钱，给孩子称二斤点心，给媳妇扯块新棉布，也算是个不小的进项。

绕过后山，走上七八里路有条名叫沛水的大河，灵风府衙今年新上任的县令不知出于什么目的，春种后下令征集民夫修了个码头，以供来往的船只落脚或者装卸货，倒也热闹。村里也有年轻后生去做力工，一日赚得几十文钱回来，就传嚷得满村皆知。

张嫂子说了半晌，突然想起家里的猪还没喂，慌张张收了碗筷跑了回去，留下方小蛮独自消化着这些信息，然后昏昏睡去。

之后几日，张嫂子和另外那个叫做青山嫂子的妇人轮流上门，照料同时卧床的“新婚夫妇”。

小蛮每顿都努力多喝些薄粥，甚至有一日还啃了几块土鸡肉，当然鸡汤是喂给那位一直都未醒来的夫婿了。

第四日上，小蛮终于勉强爬起了床，弓着身子，一点点儿挪着步子，在房前屋后看了一圈儿，越看越是心凉。

前世，爸爸去世，妈妈病倒时，家里虽然没有余钱，但是怎么也有一月存粮，有几垄菜蔬，可是这个家里简直只能用两个字形容，赤贫！

房子是用土坯堆砌而成，屋檐低矮，遮了日阳，所以，除了窗下两尺以内，其余之处都很昏暗，卧室里装饰简陋也就罢了，就是待客的堂屋里也只一桌两椅，而且同样漆色斑驳，有条桌子的腿儿甚至还垫了两块木板，才能勉强持平。

灶间里侧砌着两眼灶台，上面安着的两只小铁锅一只完好，一只锅底儿却漏了洞。角落里胡乱堆了些枯树枝，旁边一只褐色陶缸，微微敞着木盖儿，她上前揭开，只看见半瓢苞谷面可怜巴巴的遮住了缸底儿。缸上的木板架子两个陶碗、一个大陶盆，落满了灰尘，显见多日不曾动用。

院子后面倒是有小半亩菜地，可惜长满了蒿草，没有找到半棵菜苗儿的影子，前院西南角用木板拼了个茅厕，东南角却难得有棵枝繁叶茂的桂花树。

八月正是桂花开放的时节，偶尔有那活泼的枝桠随风舞动，如雪般的花瓣飘散，打着旋儿的轻盈落下。

小蛮伸手接了几瓣，低头轻嗅那甜香，恍然神伤…

记得她小时候，家里也有这样一棵桂花树，爸爸闲暇时，常常坐在树下手把手教她写毛笔字，弟妹们嬉闹着捡着花朵玩耍，妈妈就在一边缝补衣服，偶尔抬头微笑，一家人那般幸福，那般温暖，好似可以持续到永恒一般。只是后来，爸爸一去世，妈妈就彻底倒下了，她一个十几岁的女孩子付出了多少努力才辛苦撑起那个家，可惜…

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