老娘舅的小酒馆，那酒旗被冻得僵硬，挂了几串冰棱，风吹过吱吱作响。张大牛望着这酒旗，如望着一个老朋友，这酒旗陪了他九年了，虽是一件死物，此时重见却也自有几分情愫。张大牛心念一动，掌心一团火焰生出，轻抚去酒旗上的冰封，看着它重新招展在雪里，煞是快意。

踏入酒馆里，那顶替了他的位置的店小二，原是镇西头的混混，许是张大牛瘦了太多，又或他已不是以前的张大牛，那小二揉搓着睡眼从角落里出来，打了个哈欠，讨好的笑脸比那一嘴的臭气更恶心。“客官要用点什么？”

张大牛看着小二搭在肩上脏得分不清颜色的毛巾，看着油腻的桌子上还有上个客人留下的半粒葱花，他几乎以为老娘舅把这店卖给了别人。他忍不住说：“我记得这里，以前很干净的。”

那小二咧嘴笑着：“老客，咱这就小镇里的酒铺，又不是城里的大馆子……”张大牛扔了一角碎银，把小二余下的话砸进肚子里了，这角碎银对于江湖中人来说，实在不足道，但在这小镇，却是小户人家半年的营生了。

“赏你了，我要见老板。”

老娘舅从厨房出来见这豪客，一眼就愣住，只是眼眶瞬间便红了，半晌才告诉那小二回家去，今日便不做营生了。老娘舅抢到张大牛身边，那长着老茧的粗糙龟裂的手，摩挲着张大牛的头顶，泪便滴了下来。

“我的好外甥，怎生折磨成这模样？养得肥肥壮壮出去的，怎的剩了一口气回来？作孽啊！

“这江湖是决不能再去了，你走了月余，你那师傅便去了，现在再也没人逼你。你好好地养起身子，老娘舅开了春去给你说门亲事，咱不当劳什子的江湖人了，娶妻生子，开花结果生个白胖小子让你娘抱孙子，比啥都强！”

张大牛苦笑了起来，那苍白的脸上又泛起昏红，他把手伸进包裹里，摸了一壶碧玉液摆在老娘舅的面前。他从记事起，就听嗜酒的老娘舅惦记着碧玉液，但念叨了一辈子碧玉液的老娘舅，却连看也没看它一眼，只是迭声地问，是受了何等苦，把一个肥壮小伙弄成这模样。

有一些事，是不能让人分担的。当过十二年神童的张大牛，很小就听他那启蒙老师说过这话。现在他更深以为然，没有必要去让关爱自己的人，来承担不属于他们的忧伤。张大牛只是问了师傅葬的地方，和老娘舅约了夜里喝上几口再慢慢说，便出了酒馆，想起那拉扯大自己的老娘，张大牛却又有点怯了。

娘亲见了自己，必是要哭的，必是要问的，他真不知道从何说起。那刀光剑影、那沼泽、那狼、那轰隆的天雷霹雳、那骇人的电光，说将出来，要把一辈子没出过小镇里的老人，吓破胆么？但愈是不说，娘便愈会乱想了。那包裹里几锭金子拿出来，没个说法，那时时念着清白人家子弟，饿死也不能偷盗的娘，怕是会流着泪，拿擀面杖来打的。

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